Во несигурен момент за Украина, додека земјата се колеба помеѓу надежите дека разговорите за прекин на огнот на американскиот претседател Доналд Трамп ќе ја завршат војната и стравувањата дека САД ќе ја повлечат воената поддршка, војниците учествуваа во украинска воена иницијатива за која Киев се надева дека ќе ѝ овозможи да остане во борбата без американско оружје. Доколку мировните преговори не успеат или САД ги прекинат испораките на оружје, иницијативата на Украина за беспилотни летала веројатно ќе добие на интензитет. Програмата ги удвојува беспилотните системи што се склопуваат во Украина, претежно мали експлодирачки дронови што се лансираат од подрумски засолништа.
Во понеделник, рускиот претседател Владимир Путин додаде на многуте неизвесности во војната со тоа што нареди тридневен прекин на огнот во Украина следниот месец, иако не е јасно дали таквата пауза ќе се одржи или воопшто ќе започне. Соопштението уследи по една недела континуирано војување во Украина, вклучувајќи го и најсмртоносниот напад врз Киев, главниот град, за речиси една година, и мешани сигнали за тоа што да се прави следно од администрацијата на Трамп. Претседателот Трамп во последниве денови е помалку критичен кон украинското раководство, наместо тоа го критикува Путин за континуираното бомбардирање на Украина. Но, Трамп сè уште не ветил повеќе оружје, што останува клучно, пишува „Њујорк тајмс“.
Одлуката на САД да ја суспендира воената помош би ја оставила Украина ранлива по должината на фронтот и далеку пошироко. Украинската војска се потпира на пресретнувачите на ракети „Патриот“ како единствена одбрана од руските балистички ракетни напади врз Киев. Украинската војска, исто така, нема свои ракети со среден дострел, како оние испукани од американскиот систем HIMARS, кои се клучни за напад врз руските војници и опрема пред да стигнат до фронтовските линии. Поранешните украински иновации во војната, како што е флотата на Киев од далечински управувани, експлодирачки глисери што потопија голем дел од руската Црноморска флота, беа воведени со голем ефект, но Русија подоцна можеше да смисли контрамерки.
Сепак, Украинците веќе ги победија шансите против многу поголем непријател, делумно затоа што ја променија својата стратегија на бојното поле и го реконфигурираа своето оружје по патот. Засега, барем, војската се надева дека нивната најнова иновативна програма, наречена #DroneLine“, ќе им помогне на Русите во голема мера да останат заглавени на фронтовските линии. Дури и пред DroneLine, Украина во голема мера се потпираше на беспилотни летала, кои сега предизвикуваат околу 70 проценти од сите жртви во војната од двете страни, вели украинската војска – повеќе од сите други оружја заедно, вклучувајќи тенкови, хаубици, минофрлачи и мини.
Додека остатокот од оружјето делумно го обезбедуваат САД, Украинците ги склопуваат беспилотните летала дома од компоненти претежно произведени во Кина. Проширената програма за беспилотни летала, која е во тек од минатата есен, но официјално беше објавена во февруари, е планот Б на Киев доколку преговорите за завршување на војната, кои започнаа со руската инвазија во 2022 година, не успеат.
Дронови од двете страни веќе постојано зујат над бојното поле. Во војната со беспилотни летала, Русија има предност во квантитет, додека Украина има предност во квалитет, честопати станувајќи прва што усвојува нови технолошки пристапи. Тука спаѓаат летачки дронови со повторувачи за проширување на дометот на експлозивните дронови и водење дронови со тенки оптички влакна кои се отпорни на иновациите за попречување на руските сили. Сите војни поттикнуваат иновации, како што е пронаоѓањето на радарот за време на Втората светска војна и очилата за ноќно гледање во Виетнам. Но, стратегијата на Украина за беспилотни летала, исто така, произлезе од голема слабост на нејзината војска по повеќе од три години војна: намалената мотивација на Украинците да се приклучат на војската. Како што избегнувањето на регрутација стана широко распространето, обезбедувањето персонал во полицијата стана предизвик.
Дроновите не ги заменуваат војниците, всушност, за секој лет на дрон може да бидат потребни до четири војници. За летовите минатата недела во североисточна Украина, одредот за беспилотни летала се состоеше од пилот, навигатор, артилерец и пилот на штафетен дрон. Но, регрутирањето за овие позиции е полесно отколку наоѓањето пешадијци за служба во рововите. Со помалку војници што може да ги изгуби од Русија, Украина сака да го ограничи директниот конфликт. Тука стапуваат во игра дроновите. Стратегијата се фокусира на појас земја длабок околу 29 километри зад руската фронтова линија. Заситеноста на воздушниот простор над оваа област со извидувачки и напаѓачки беспилотни летала може да ги спречи руските војници да се групираат за напади. Дроновите, кои летаат со брзина од околу 130 километри на час, можат да престигнат сè што се движи на земјата.
„Фер е проценката дека функционира“, рече Мајкл Кофман, виш соработник во Карнегиевата фондација за меѓународен мир, за програмата за беспилотни летала.
Недостатокот на руска опрема и зимското време, исто така, одиграа улога, рече тој. Целта, рече Кофман, беше да се воспостави сила што „може да блокира големи делови од фронтот“ и да се одржи без американска помош.