Оваа необична институција го добила името по познатиот политичар и премиер на Велика Британија, Вилијам Гладстон (1809-1898), кој ја поседувал оваа зграда и ја оставил во аманет на својата татковина. Според неговата ќерка Мери, желбата на политичарот била „да им понуди книги кои немале читатели на оние читатели кои немале книги“. Основата на библиотеката во Харден е личната колекција на Гладстон од 32.000 книги, но тој број со текот на времето се зголемувал, така што сега има повеќе од 150.000 наслови.
Интересно е што кога имал осумдесетти години, Гледстон, со помош на персоналот и неговата ќерка, префрлил над 20.000 од неговата приватна библиотека на јавната локација, сегашната зграда. Тој ги чуваше полиците користејќи сопствен систем за каталогизација, а многу страници од неговите книги, кои се достапни за прегледување на посетителите, ги содржат неговите мисли и белешки напишани на маргините.
Посетителите известуваат дека самата библиотека има топла атмосфера и дека често ќе видите луѓе како ги ставаат нозете на радијаторот, се загреваат и читаат книга.
Покрај делот за книги , зградата има и 26 соби, читална, ресторан, како и салони каде што можете да разговарате и да пиете чај. Секако, покрај просторот со книги, најголемо внимание привлекуваат собите во кои можете да спиете цела ноќ. Оние кои останале таму велат дека „собите се прилично студиозни отколку луксузни и изгледаат многу удобно“.
Оваа институција се смета за засолниште за писатели, поети, научници, читатели, а посетителите освен читање, спиење и пиење чај, можат да учествуваат и на различни настани како што е „Гледфест“ – фестивал на кој јавни читања, предавања, настапи на познати писатели и други личности од светот на културата.
Библиотеката на Гладстон била отворена за јавноста во 1894 година, а првите гости ноќевале во неа во 1906 година.