Постојат научни откритија кои го менуваат не само нашето знаење, туку и начинот на кој се перципираме себеси и нашето место во универзумот.
Еден таков момент беше кога леталото испрати слики од Земјата за прв пат.
Наскоро може да дојде уште еден: откривање на животот на друг свет.
Оваа можност сега сериозно се разгледува откако на планетата К2-18б беше откриена трага од гас, која на Земјата се создава исклучиво со дејство на едноставни морски организми.
„Ова е едно од основните прашања и можеби сме многу блиску до одговорот“, рече проф. Нику Мадхусудан од Институтот за астрономија на Универзитетот во Кембриџ, кој го води тимот што го откри гасот.
Но, ваквите откритија отвораат нови прашања.
Ако навистина најдеме живот на друг свет, како тоа ќе не промени?
Од летечки чинии до егзопланети
Познато е дека луѓето отсекогаш раскажувале приказни за суштества од небото.
Во почетокот на 20 век, некои астрономи тврдеа дека гледаат прави линии на површината на Марс, што предизвика шпекулации за постоење на напредна цивилизација.
За време на Студената војна, вонземјаните често беа претставени како закана во западната поп култура.
Но, најсилниот доказ за живот не дојде од Марс или Венера, туку од планета оддалечена околу 124 светлосни години од Земјата, која орбитира околу ѕвезда во далечна галаксија.
Ова е растојание тешко да се замисли.
Најблиската ѕвезда до нашето Сонце е оддалечена нешто повеќе од 4 светлосни години, нашата галаксија има дијаметар од околу 100.000 светлосни години.
Користејќи ја денешната технологија, на човештвото ќе му требаат околу 188.000 години за да стигне до K2-18b.
До неодамна, НАСА бараше живот на Марс
До неодамна, НАСА бараше живот речиси исклучиво на Марс.
Но, сè се промени во 1992 година, кога беше откриена првата планета надвор од Сончевиот систем, пренесува Телеграф.
Оттогаш, пронајдени се околу 6.000 такви планети, познати како егзопланети. Многу од нив се гасни џинови како Јупитер или Сатурн, додека други се премногу топли или премногу ладни за течна вода, која се смета за неопходна за животот.
Но, многу егзопланети се наоѓаат во таканаречената „златна зона“, на „точно“ растојание за да постои живот.
Мадхусудан верува дека има илјадници од нив само во нашата галаксија.
Најмоќниот телескоп во историјата го откри најсилниот знак на живот надвор од Земјата
Се известува дека со доаѓањето на егзопланетите, научниците почнале да развиваат инструменти за анализа на нивната атмосфера со цел да се пронајдат таканаречените „биопотписи“, или молекули кои се произведуваат исклучиво од живите суштества на Земјата.
Ова бараше набљудување на микроскопски количества светлина што минува низ атмосферата на далечна планета.
Најголемиот пробив дојде со изградбата на вселенскиот телескоп Џејмс Веб (JWST) во 2021 година, најмоќниот телескоп досега.
Токму JWST сега откри гас на K2-18b, кој се смета за најсилниот знак на живот надвор од Земјата.
Но, дури и JWST има свои ограничувања.
Не може доволно јасно да ги набљудува помалите планети како Земјата, особено ако се блиску до нивната ѕвезда домаќин.
Затоа НАСА веќе планира нов проект, опсерваторија за животните светови, која би требало да може да проучува планети слични на нашата во 2030-тите.
Паралелно се гради и Европскиот екстремно голем телескоп (ЕЛТ), кој ќе го набљудува небото од чилеанската пустина.
Неговото големо огледало, со дијаметар од 39 метри, ќе обезбеди детална слика за атмосферата на планетите.
Се повеќе откритија, но и се повеќе прашања
Проф. Мадхусудан се надева дека ќе има доволно податоци во следните две години за конечно да го потврди присуството на биопотписи околу К2-18б.
Но, дури и да успее, тоа не значи веднаш дека сме нашле живот.
Тогаш ќе се отвори нова дебата: Дали овој гас е од биолошко потекло или има неживо објаснување?
„Колку повеќе време астрономите поминуваат со телескопи, толку појасна ќе имаат слика за хемискиот состав на овие атмосфери“, вели проф. Кетрин Хејманс, шкотски астроном.
„Нема да можеме со сигурност да кажеме дека тоа е живот, но ако истата шема се појави на повеќе планети, нашата доверба во таа хипотеза ќе расте.
Инаку, слично на тоа како малите технолошки иновации доведоа до создавањето на интернетот, можеби најголемата научна, културна и општествена промена во историјата на човештвото се случува тивко, речиси невидливо, што значи дека дури подоцна ќе сфатиме дека рамнотежата е неповратно променета.
Истражување во нашиот сончев систем
Најдефинитивен доказ за живот би било откривањето на живи организми во нашиот Сончев систем, овозможено со роботски сонди со преносливи лаборатории.
Некои примероци можеби би можеле да се вратат на Земјата за детална анализа.
Интересот за потрага по живот во Сончевиот систем порасна во последните години и веќе се планирани нови мисии.
Роверот ExoMars на Европската вселенска агенција треба да вежба под површината на Марс во 2028 година во потрага по фосилизирани траги од живот.
Кинеската мисија Тианвен-3 е исто така планирана за 2028 година, со цел да се вратат примероците на Земјата до 2031 година.
НАСА и ЕСА испратија сонди до ледените месечини на Јупитер за да го истражат постоењето на океани под нивните ледени површини.
Сепак, ниту една од овие мисии не е директно насочена кон пронаоѓање живот, туку напротив да собира податоци што ќе им помогнат на идните мисии да се обидат.
Змејчето на НАСА треба да слета на Сатурновата месечина Титан во 2034 година, свет од езера и облаци од јаглеродни соединенија, опкружен со портокалова магла. Заедно со водата, овие соединенија се клучни состојки за појавата на животот.
„Ако имаме топлина, вода и органски молекули, шансите за развој на животот драстично се зголемуваат“, рече Догерти.
Што ако не сме сами?
Ако се докаже едноставниот живот, не значи дека некаде постојат напредни суштества.
„Од едноставен живот до сложен е голем чекор, а од таму до интелигенција е уште поголем чекор“, изјави Мадхусудан.
„Потребно беше многу долго време за да се појави повеќеклеточен живот на Земјата. Не знаеме дали е потребна планета со океани и континенти исто како нашите или дали можела да потекнува од друго место“, додава д-р Роберт Маси од Кралското астрономско друштво.
„Секое ново откритие во астрономијата нè оддалечува од центарот на универзумот. А откривањето на животот би не оддалечило уште повеќе од идејата дека сме посебни“, додава тој.
Но, за некои ова може да биде охрабрување, а не закана.
„Тоа би била голема трансформација“
„Доколку гледаме во небото, повеќе нема да гледаме само физички објекти, ѕвезди и планети – би виделе живо небо. Социјалните последици од ова би биле огромни“, велат астрономите.
„Тоа би била огромна трансформација во начинот на кој се гледаме себеси во универзумот. Тоа суштински би ја променило човечката психа – начинот на кој се гледаме едни со други и светот околу нас. Било какви јазични, политички или географски бариери би исчезнале бидејќи би сфатиле дека сите сме едно. Ова би нè зближило“, рече Мадхусудан.
„Ова би бил следниот чекор во нашата еволуција“, заклучува тој.