Тешко е да се знае како изгледале неандерталците , а камоли како звучеле. Сепак, постои добра причина да се мисли дека нашите изумрени роднини хоминини биле способни за сложен јазик – не само за кркорење и стенкање.
Можеби сте меѓу милионите луѓе кои го виделе виралниот клип од емисијата на Би-Би-Си за неандерталците, која ја истражува таканаречената „теорија за висок тон на гласот“.
За да го репродуцира звукот на неандерталските гласови, наставничката по вокален израз Петси Роденбург работеше со 3Д модел на неандерталскиот вокален тракт, заедно со познавање на нивната анатомија, како што се длабок ребра, тежок череп и голема носна празнина. Кога го примени ова на човек пејач, резултатот беше невообичаено висок, назален крик.
Ова е само едно толкување, но на прашањето му се пристапува од понаучен агол.
Идејата дека неандерталците биле брутални пештерски луѓе со големи веѓи е застарена. Огромен број докази сега покажуваат дека, како нас, тие биле многу интелигентни, културно сложени и емоционално чувствителни суштества.
Знаеме дека неандерталците имале когнитивни способности слични на нашите и дека нивните мозоци биле со приближно иста големина како нашите или поголеми, иако со различна форма, па затоа можеме безбедно да претпоставиме дека имале потребен невронски хардвер за обработка на јазик.
Во 2021 година, антрополозите направија дигитални реконструкции на коските во черепите на неандерталците и открија дека тие биле способни да разбираат, како и да произведуваат говор.
Се покажа дека тие имале капацитет за слух во опсегот од 4-5 kHz, што е блиску до оној на современиот Homo sapiens. Ова имплицира дека неандерталците имале комуникациски систем кој бил толку сложен и ефикасен како говорот на современиот човек. Веројатно имале слична способност да произведуваат говор како и ние, а нивните уши биле „наштимани“ за да ги согледуваат овие фреквенции.
Други научници имаат поширок поглед, користејќи мултидисциплинарен пристап кој ги комбинира анатомијата, генетиката, когницијата, културата и животната средина. Сето ова укажува на истиот заклучок: далеку од тоа да бидат груби мрморци, неандерталците можеби звучеле многу слично на нас, со некои суптилни разлики.
„Неандерталците речиси сигурно зборувале јазици кои биле многу слични на нашите, но се чини дека се помалку структурно сложени и помалку функционално флексибилни“, вели Антонио Бенитез-Бурако, лингвист на Универзитетот во Севиља.
„Барем, може да се шпекулира дека неандерталските јазици имале помалку сложена синтакса, намален број на функционални категории и помалку карактеристични звуци.“
Сепак, многу малку се знае за тоа кога луѓето почнале да користат сложен јазик. Проценките варираат во голема мера, почнувајќи од пред само 50.000 години до пред повеќе од два милиони години, околу времето кога првпат се појавил човечкиот вид (Хомо).
Неандерталците постоеле помеѓу пред приближно 400.000 и 40.000 години, па затоа е можно да живееле во свет каде што јазикот сè уште не се развил.
Она што е јасно е дека неандерталците не биле неми сенки на човештвото, туку биле активни креатори на сложен општествен и културен свет. Без разлика дали нивните разговори биле изразени со повисок тон или поедноставна граматика од нашата, нивните гласови речиси сигурно биле исполнети со богато значење, емоции и поврзаност.