Тоа беше исклучително сложена операција, а проектилот што го собори беше истрелан од невидлив ловец Ф-22 Раптор.
Соединетите Американски Држави соборија кинески балон кој со денови леташе над територијата на САД во сложена воздушна операција во која беа користени најмодерните ловци на американското воено воздухопловство.
Два невидливи ловци F-22 Raptor од воздухопловната база Ленгли го следеа балонот додека експертите не процениле дека опасноста од паѓање на неговите делови во населено место е занемарлива. Тие беа придружувани од два „летечки танкери“ KC-135 Stratotanker.
Танкерите беа придружувани од два ловци Ф-15 од воздухопловната база Барнс, а областа ја надгледуваа и HC-130 Hercules, поморски авион за пребарување на американската крајбрежна стража и извидувачки авион на морнарицата P-8A Poseidon.
Тоа беше исклучително сложена операција од повеќе причини, а најголемите предизвици беа висината на која леташе балонот и големината на неговата гондола, која според официјални извори била голема колку три градски автобуси.
Одредени републикански претставници во Конгресот, како радикалната десница Марџори Тејлор Грин, изразија шокираност бидејќи претседателот Џо Бајден не го соборува балонот додека лета над територијата на САД, а Тејлор Грин дури ги повика американските граѓани да се обидат да го соборат со своето оружје, но тоа беше исклучително тешка задача.
Кинескиот балон летал на височина од околу 60.000 стапки – околу 18 километри – што е значително повеќе од 10-12 километри на кои летаат цивилни авиони, но и од обвивката на летот на повеќето борбени авиони во арсеналот на државите во светот. На надморска височина од 18 километри би било сосема невозможно некој да го погоди балонот со пушка или друго мало оружје. Имено, балонот бил дури и надвор од дострелот на повеќето противвоздушни ракетни системи.
Единствениот ракетен систем што го имаат САД и кој теоретски би можел да собори кинески балон би бил PAC-3 Patriot, дизајниран да соборува балистички ракети, но имаше и проблеми – иако е исклучително голем, балонот има многу ниско ниво на радарско и термално ехо, па прашање е дали радарскиот систем на Патриот воопшто би можел да го направи тоа. Во секој случај, дискусијата беше бесмислена бидејќи Вашингтон нема системи Patriot на копното на САД – сите тие се лоцирани на Пацификот, Европа или Блискиот Исток. До моментот кога системот Патриот би бил префрлен во САД и поставен за да биде соборен, балонот одамна би ја напуштил територијата на САД.
Единственото оружје што можеше да го собори балонот беше ловецот Ф-22, еден од ретките во светот кој поради големите контролни површини и насочените издувни гасови може да работи на надморска височина до 20 километри. Пар ловци Ф-22 го следеа балонот во текот на неговиот лет над САД, но експертите од Пентагон го советуваа Бајден да не го урива над копно.
Првата, единствена јавно наведена причина беше грижата за луѓето и имотот. Масивната гондола, која била висната од уште поголем балон, веројатно тежела неколку тони, а нејзините делови при паѓање од 18 километри би достигнале многу опасна брзина, предизвикувајќи сериозен ризик од смрт, повреда или голема материјална штета.
Воените експерти не можеа да проценат на колку делови и во која големина ќе пробие гондолата, а местото каде деловите ќе паднат од таква височина е речиси невозможно да се предвиди надвор од широк круг од неколку километри. Друга можна причина е тоа што разузнавачките служби ја проучувале траекторијата на балонот за да утврдат за кои објекти се заинтересирани Кинезите. Водачите на вооружените сили тврдат дека „балонот е оневозможен“ при собирањето и испраќањето податоци.
Секретарот за одбрана, генерал Лојд Остин , во саботата рече дека „надзорен балон на Народна Република Кина е соборен над крајбрежните води на Јужна Каролина во воздушниот простор на САД“ и нагласи дека соборувањето е легално и дека Бајден го одобрил соборувањето штом дозна за балонот.
„Во средата, претседателот Бајден го одобри соборувањето на набљудувачкиот балон веднаш штом мисијата може да се изврши без непотребен ризик за американските животи под нејзиниот пат“, рече Остин. „По внимателна анализа, командантите на американската војска заклучија дека соборувањето на балонот преку копно би претставувало непотребен ризик за луѓето на широк простор, поради големината и висината на балонот и неговата опрема за следење.
Денешната намерна и законска акција покажува дека претседателот Бајден и неговиот тим за национална безбедност секогаш ќе ја ставаат безбедноста на американскиот народ на прво место кога ефикасно ќе реагираат на неприфатливото кршење на нашиот суверенитет од страна на Народна Република Кина“.
Конечната операција за уривање беше внимателно подготвена и испланирана. Затворени се три аеродроми, а десетина бродови на крајбрежната стража и морнарицата се распоредени во очекуваната област каде паднале деловите и тие се задолжени за пронаоѓање на сите делови.
По разговорите на воените експерти, балонот беше соборен со помош на проектил AIM-9X Sidewinder истрелан од еден од двата ловци Ф-22. Точниот метод што го користеле ловците не е познат, но еден од плановите бил еден од ловците да ги фрли своите топлински мамки во близина на балонот, а другиот да ги искористи за да го насочи балонот.
Делови од опремата беа расфрлани на површина од десет километри во близина на брегот на Јужна Каролина, на просечна длабочина од само 16 метри, што ќе го олесни нивното собирање. Оваа операција е предадена на ФБИ, која ќе ги анализира сите пронајдени делови.