Вселенското летало на НАСА „Европа Клипер“ тргна на долго патување до Јупитер, каде што ќе ја анализира Европа, месечина со огромен подземен океан што може да има услови за живот.
Леталото беше лансирано во понеделникот со ракетата Фалкон Хеви на SpaceX од Ланчерска кула 39А во вселенскиот центар Кенеди на НАСА во Флорида. Најголемото вселенско летало кое НАСА некогаш го има произведено за мисија фокусирана на друга планета е и првото во кое агенцијата има намера да го проучува океанскиот свет надвор од Земјата.
Европа ќе патува 2,9 милијарди километри по траекторија со погон на гравитација, прво до Марс во период од четири месеци, а потоа до Земјата за уште една гравитациска помош за време на прелетување во 2026 година. Откако ќе започне да орбитира околу Јупитер во април 2030 година, леталото ќе помине покрај месечината Европа 49 пати.
Околу пет минути по лансирањето, беше активирана втората фаза на ракетата, по што се отвори конусот на носот на ракетата за да се открие вселенското летало Европа Клипер. Еден час по лансирањето, леталото се одвои од ракетата, а копнената контрола набрзо доби сигнал. Успешно е воспоставена двонасочна комуникација со објектот на Deep Space Network на НАСА во Канбера, Австралија. Тимовите на мисијата потврдија дека телеметријата покажува дека леталото е во добра состојба и функционира како што се очекуваше.
Главната цел на мисијата е да се утврди дали месечината Европа има услови кои можат да издржат живот. По големина одговара на нашата Месечина, но внатрешноста е поинаква. Информациите добиени за време на мисијата Галилео на НАСА во 1990-тите покажаа силни докази дека под мразот на Европа се наоѓа огромен солен океан со повеќе вода од сите океани на Земјата заедно. Научниците пронајдоа докази дека месечината Европа може да содржи органски соединенија и извори на енергија под нејзината површина.
Ако се утврди дека Европа има услови за живот, тоа би значело дека можеби ќе има повеќе такви светови во нашиот Сончев систем.
Леталото ќе започне со научни прелетувања низ Европа во 2031 година, а овој месец ќе дојде на само 25 километри од неговата површина. Europa Clipper е опремен со девет научни инструменти, вклучувајќи радар за пробивање мраз, камери и термички инструмент за пребарување на „потопол“ мраз и неодамнешни ерупции на вода.
Како најсофистициран сет на научни инструменти што НАСА му ги испрати на Јупитер, Европа Клипер ќе ја проучува ледената обвивка, тенката атмосфера и длабоката внатрешност на Месечината.
За да ги напојува инструментите при слабата сончева светлина што стигнува до Јупитер, Европа Клипер ќе ги користи најголемите соларни низи што некогаш ги користела НАСА за меѓупланетарна мисија. Кога ќе се прошират низите, должината на леталото од почеток до крај ќе биде 30,5 метри. Со гориво тежи околу 5.900 килограми.
Мисијата беше одобрена во 2015 година, а придонесоа повеќе од 4.000 луѓе.