Меѓународната вселенска станица (МВС) не е само извонреден подвиг на научниот напредок, туку, за многумина, крунско достигнување на човештвото.
Во изминатите 24 години, овој доказ за човечката амбиција и соработка со големина на фудбалско игралиште тивко се движи над нашите глави 16 пати на ден неуспешно, пренесува Телеграф.
Но, наскоро ќе биде време да се каже збогум на ѕвездите, бидејќи НАСА почнува да го изложува својот план од 1 милијарда долари за враќање на ISS на Земјата.
До 2030 година, влечење управувано од SpaceX ќе ја повлече вселенската станица назад во атмосферата на Земјата, каде што ќе изгори и, се надеваме, ќе падне безопасно во океанот.
Сепак, иако можеби е тажно да се види како станицата заминува, експертите велат дека ISS веќе одамна го минала рокот.
Од 1998 година кога започна изградбата на првите модули, ISS пречека повеќе од 250 посетители од 20 различни земји.
За тоа време, астронаутите изработија над 400 истражувачки трудови и проучуваа сè, од тоа како се развиваат ембриони на глувци во микрогравитација до најефикасниот начин за рециклирање на урината.
Но, по околу 146.000 орбити, системите и опремата инсталирани на ISS почнуваат да ја покажуваат својата старост.
Со тежина од 400 тони, што е еквивалент на повеќе од 400 слонови, ISS е толку голема што всушност не може да остане во толку ниска орбита на Земјата без помош.
Додека орбитира, станицата е постојано набиена од честички од атмосферата на Земјата, кои постепено, но незапирливо ја влечат кон планетата.
Тоа значи дека погоните на станицата мора редовно да се палат за да се одржува во стабилна орбита на околу 400 километри над Земјата.
Ако овие погони не успеат, станицата постепено ќе испадне од орбитата и ќе падне, неконтролирано, назад на Земјата.
За да избегне станицата да падне сама и потенцијално да се заканува на населено место, НАСА го откри својот план да ја деорбитира станицата во 2022 година.
Почнувајќи од 2026 година, на ISS ќе и биде дозволено да падне под влијание на атмосферското влечење додека не достигне височина од околу 320 километри.
Во овој момент, последниот човечки екипаж ќе ја напушти станицата во обична капсула на екипажот, земајќи ја со себе опремата или предметите што се сметаат за историски најзначајни.
По заминувањето на последниот екипаж, станицата ќе продолжи да паѓа неколку месеци додека не стигне до „точката од која нема враќање“ на надморска височина од 280 километри.
Кога станицата ќе стигне до оваа точка, НАСА мисли дека нема шанси ISS да се подигне назад во својата стара орбита и сега мора безбедно да се врати на Земјата.
За да го зададе последниот удар, НАСА нарача „вселенско влечење“ кое ќе лансира од Земјата, ќе се приклучи на ISS и потоа ќе ја исфрли станицата од орбитата.
Говорејќи на неодамнешната прес-конференција на НАСА, Дана Вајгел, менаџер на ISS на НАСА, објасни дека повлекувањето ќе го направи тоа во неколку фази во текот на 18 месеци.
„Со време ќе изврши серија сложени дејства во текот на неколку дена за да ја деорбитира вселенската станица“, рече Вајгел.
„Прво, возилото што деорбитира ќе изврши изгореници за обликување на орбитата за да ја постави станицата во ниска елипсовидна орбита, а потоа, на крајот, ќе изврши последно изгореници за повторно влегување“, додаде таа.
Поголемиот дел од вселенската станица ќе биде уништен бидејќи удира во најгустите делови на атмосферата со околу 29.000 километри на час.
Сепак, меѓу 40 и 100 тони материјал, главно составен од погустите компоненти на станицата, сè уште се очекува да паднат во далечен регион на Земјата.
НАСА се надева дека нејзиното внимателно планирање ќе ги донесе преостанатите парчиња во Точка Немо, место во Тихиот Океан толку оддалечено што астронаутите на ISS често се најблиските луѓе во животот.
До денес, меѓу 260-300 вселенски објекти веќе се урнати во Поинт Немо, давајќи му го прекарот „гробишта на вселенски бродови“.
Сепак, развојот на вселенско летало способно да ја донесе оваа монументална станица безбедно на Земјата нема да биде лесно или евтино.
„На возилото што деорбитира ќе му треба шест пати повеќе употребливо гориво и три до четири пати повеќе од производството и складирањето на енергија од денешниот вселенски брод Драгон“, рече Вајгел.
„Она што мислам дека е покомплексно и попредизвикувачко е тоа што ова согорување треба да биде доволно моќно да лета низ целата вселенска станица цело време, отпорен на вртежните моменти и силите предизвикани од зголемениот атмосферски отпор“, додаде научникот.
НАСА првично сугерираше дека ќе користи руско вселенско летало Прогрес за да го обезбеди последниот притисок.
Но, како што ескалираа геополитичките тензии, руските функционери одеа и назад околу тоа дали да се посветат на ISS по 2024 година.
Можеби исплашени од недостатокот на посветеност на нивниот партнер, вселенската агенција сега го нарача SpaceX на Илон Маск да обезбеди вселенско влечење наместо тоа.
Последното влечење ќе се базира на SpaceX Dragon со продолжен дел од багажникот.
Тоа багажникот во суштина ќе биде вселенско летало сам по себе комплетно со опрема за навигација, големо снабдување со гориво и голем сет на мотори.
НАСА сега проценува дека вкупните трошоци за развој на овој нов систем ќе бидат 1 милијарда долари.
Лансирањето сателити надвор од орбитата е секогаш малку ризично, но благодарение на подобрениот дизајн, тоа стана прилично рутински дел од вселенската индустрија.
Иако има простор за грешка на секој чекор од мисијата, најкритичниот момент ќе дојде кога вселенскиот шатл ќе го започне своето последно деорбитно горење.
Д-р Џонатан Мекдауел, астроном од Центарот за астрофизика Харвард-Смитсонијан, изјави за MailOnline: „Можете да ја спуштите ISS на можеби 250 километри и сепак да летате како сега, но под тоа летате 17.000 милји на час низ атмосферата. Горниот дел од телото, така што ви треба многу повеќе мускулна сила“.
Најголемата загриженост е што кога ISS ќе достигне височина од 150 километри, ракетата нема да може да ја држи насочена во вистинската насока.
„Сега ја гаѓате ракетата во погрешна насока и паѓате од крај до крај, па завршивте. Завршувате со вселенска станица која е во многу, многу ниска орбита која повторно ќе влезе некаде за неколку дена, но не знаете каде“, рече Мекдауел.
Сепак, таа станица беше само една петтина од големината на ISS, така што вселенското влечење би требало да биде значително посилно.
Работите да бидат уште полоши, временските услови во вселената може да предизвикаат флуктуација на атмосферата на Земјата, менувајќи ја количината на отпор на вселенската станица.
Ова потенцијално може да предизвика станицата да излезе од контрола, поминувајќи ја точката од која нема враќање порано отколку што предвиде НАСА.
За жал, НАСА веќе има јасен пример за тоа што може да се случи кога деорбитата на вселенската станица ќе тргне наопаку.