Истражувачите од Универзитетот Пердју се подготвуваат да патуваат во Јужниот Пацифик за да утврдат дали „визуелната аномалија“ на оддалечен остров е остаток од изгубениот авион на Амелија Ерхарт, велејќи дека постојат „многу силни“ докази дека објектот е познатиот авијатичарски авион.
Ерхарт се обидувала да стане првата жена пилот што ќе го обиколи светот кога исчезнала над Тихиот Океан на 2 јули 1937 година, заедно со навигаторот Фред Нунан. Ерхарт, Нунан и нивниот авион, „Електру 10Е“, никогаш не се пронајдени. Неодамна, претседателот Доналд Трамп наредил декласификација на досиејата поврзани со Ерхарт.
Во 2020 година, истражувачите кои ги проучувале сателитските снимки идентификувале „визуелна аномалија“ позната како Објектот Тараи во лагуна на Никумароро, мал остров во Кирибати, на половина пат помеѓу Австралија и Хаваи, се вели во соопштението на Универзитетот Пердју. Никумароро е околу 640 километри југоисточно од островот Хауланд, планираната дестинација на Ерхарт и Нунан.
Подводниот објект е видлив на фотографиите од 1938 година, една година откако Ерхарт и Нунан исчезнаа.
Тим истражувачи од Универзитетот Пердју, Фондацијата за истражување Пердју и Институтот за археолошко наследство ќе отпатуваат во Никумароро во ноември за да го испитаат локалитетот. Прво, ќе направат фотографии и видео снимки од локацијата, а потоа ќе користат магнетометри и сонарни уреди за да ја скенираат областа. После тоа, објектот ќе биде извлечен од водата за да можат истражувачите да се обидат да го идентификуваат.
По нивното исчезнување, постојат бројни теории за судбината на Ерхарт и Нунан. Една од нив сугерира дека Ерхарт слетала на Никумароро и била заробена на островот пред нејзината смрт. Меѓународната група за истражување на историски авиони, непрофитна организација со седиште во Пенсилванија, собрала докази за кои вели дека ја поддржуваат таа теорија. Ричард Петигру, извршен директор на Институтот за археологија на наследство, рече дека експедицијата понудила можност да се пронајдат „непобитни докази“ за да се поддржи теоријата.
„Собравме многу повеќе сателитски снимки, направивме историски истражувања, пронајдовме други фотографии што се однесуваат на тоа“, рече Петигру. „Одиме таму за да го погледнеме и идентификуваме. Ако сме во право, всушност ќе ја идентификуваме и изгубената Електра. Можеби грешиме, но мислам дека доказите се многу, многу силни дека навистина е она што мислиме дека е.“
Сепак, Рик Гилеспи, извршен директор на Меѓународната група за истражување на историски авиони, изрази скептицизам. „Погледнавме токму таму и таму нема ништо“, изјави тој за NBC News во јули.
Стив Шулц, виш потпретседател и генерален советник на Универзитетот Пердју, ќе биде теренски асистент за време на експедицијата. Тој рече дека ако објектот се идентификува како авионот на Ерхарт, универзитетот се надева дека ќе може да го одлета авионот дома. Ерхарт работела на Универзитетот Пердју две години во 1930-тите, а Фондацијата за истражување Пердју првично го финансирала авионот со кој таа летала, според универзитетот. Таа планирала да го врати авионот на универзитетот откако ќе патува низ светот.
„Успешната идентификација би бил првиот чекор кон реализација на оригиналниот план на Амелија да ја врати Електра во Вест Лафајет по нејзиниот историски лет“, рече Шулц во соопштението.
Минатата година, еден експедициски тим направи сонарни снимки во Тихиот Океан на објект што личеше на авионот на Ерхарт на морското дно. Се покажа дека станува збор за карпа.