Рускиот претседател Владимир Путин, на очигледно монтиран состанок со претставници на Курската област на 20 мај, се обиде да ги оправда обновените напори за освојување на градот Суми и можната анексија на Сумскиот регион, според Институтот за проучување на војната (ISW). Градот Суми се наоѓа на само 25 километри од украинската граница, а тампон-зоната што би го опфатила би ја намалила способноста на Киев да извршува артилериски или беспилотни напади на руска територија.
Според извештајот на ISW, началникот на Глушковската област, Павел Золотарев, за време на состанокот побарал создавање тампон зона на украинска територија. Потоа Путин го праша колку длабока треба да биде зоната, на што Золотарев одговори дека Русија треба да го земе „барем Суми (градот)“ и наговести дека „Русија треба да биде поголема“.
Привремениот гувернер на Курската област, Александар Хинштејн, подоцна ја поддржа идејата, пишувајќи на Телеграм дека неговиот дедо бил роден во Сумиската област, па затоа „таа земја не ни е туѓа“. ISW наведува дека рускиот преговарачки тим, исто така, се закани дека ќе го заземе Сумскиот регион за време на преговорите со Украина во Истанбул на 16 мај.
„Путин се обидува да ги прикрие воените неуспеси“
„Кремљ веројатно ја оркестрирал оваа интеракција за време на состанокот на 20 мај за да го прикаже Путин како ефикасен и ангажиран воен лидер“, додека истовремено се обидувал да ги прикрие воените неуспеси, пишува ISW, додавајќи дека тоа би можело да биде дел од поширок план за барање дополнителна украинска територија во идните преговори.
Посетата на Путин беше негова прва на Курската област откако Русија прогласи воена победа во регионот на 26 април. И покрај ова соопштение, украинските сили наводно продолжуваат да држат ограничени позиции на руска почва. Генералштабот на украинската армија на 21 мај потврди дека борбите во рускиот регион сè уште траат, објави „Киев пост“.
Путин, исто така, разговараше со Хинштеин за дополнителна федерална помош и проширување на операциите за деминирање во Курск.
Може ли Путин да го спроведе својот план?
Сепак, воените аналитичари и набљудувачи се сомневаат дека Русија во моментов е способна да го освои Суми. Украинскиот аналитичар Костјантин Машовец изјави дека 18-та и 72-ра моторизирана стрелачка дивизија и 83-та независна воздушно-десантна бригада дејствуваат во правец на Суми. Тој додаде дека во областа се распоредени до пет мобилизирани пешадиски полкови.
ISW проценува дека овие сили се недоволни за напад врз Суми, град кој пред војната имал население од 256.000 жители. До 2022 година, Русија не успеа да освои ниту еден украински град од таа големина, а дури и за освојувањето на помалиот Лисичанск беа потребни месеци исцрпувачки борби.
„Руските сили оттогаш се борат да освојат дури и многу помали населби и покрај распоредувањето на поголем број војници“, рече ISW.
Украинските власти, исто така, постојано изразуваат сомнеж дека Русија би можела да започне ефикасен напад врз Суми, нагласувајќи дека таков обид би бил исклучително скап и бавен.
На почетокот на април, командантот на украинските вооружени сили, Олександр Сирски, изјави дека Русија всушност веќе започнала нова офанзива насочена кон Сумските и Харковските региони. Тој рече дека Русија се стреми да воспостави тампон зона по должината на северната граница на Украина, вклучувајќи ги регионите Харков, Суми и Чернигов.