Андската планинска мачка е една од најретките диви мачки во светот. Повеќето луѓе веројатно никогаш не слушнале за неа, ниту ја виделе. Оваа мала мачка живее во Андите (Јужна Америка), главно во Аргентина, Боливија, Чиле и Перу. Дури и меѓу истражувачите на дивиот свет, таа е мистериозен вид, бидејќи се гледа исклучително ретко , а нејзиното однесување е сè уште непознато. Научниците првпат ја опишаа недостижната андска планинска мачка во 1865 година , но сигурните видувања останаа ретки повеќе од еден век. Ова животно беше тешко да се документира, а првата фотографија од него е направена дури во 1997 година . Потврдените средби со андската планинска мачка се исклучително ретки дури и денес, а некои истражувачи кои го проучуваат овој вид со години никогаш не ја виделе во дивината .
Мала мачка создадена за екстремни планини
Андската планинска мачка е голема колку домашната мачка, иако нејзиното тело е прилагодено на живот во суровиот алпски терен. Ги населува високите Анди, обично над 3.000 метри, каде што температурите варираат помеѓу денот и ноќта, а нивоата на кислород се пониски отколку на нивото на морето. Нејзиното густо крзно ја штити од студените планински услови и е обоена во мешавина од сиви, кафеави, црни и златни тонови, обележани со ленти, точки и прстени кои ѝ помагаат да се вклопи во карпестите падини. Ова боење ѝ помага на мачката да остане скриена меѓу карпите и скршените камења.
Една карактеристична црта на планинската мачка од Андите е нејзината долга, подуена опашка која достигнува околу 75 проценти од должината на нејзиното тело и делува како противтежа додека мачката се движи по стрмен, нестабилен терен.
Ловец од карпестите Анди
Животот во карпестите Анди се врти околу плен кој преживува во истата средина, а планинската мачка од Андите првенствено лови глодари слични на зајаци кои живеат во карпести изданоци и каменести полиња . Мачките ги демнат по суровите падини, а за да најдат доволно плен во овој редок пејзаж, секоја мачка зафаќа изненадувачки голема територија, што е една од причините зошто ретко се гледа. Дури и на местата каде што е познато дека живеат овие мачки, истражувачите понекогаш ги оставаат камерите вклучени со месеци пред да направат ниту една фотографија .
Една од најретките мачки на Земјата
Научниците проценуваат дека малку повеќе од 2.000 возрасни планински мачки од Андите остануваат во дивината , иако нивниот вистински број може да биде помал. Животните се расфрлани низ огромен планински регион, а многу групи се изолирани едни од други. Стапката на размножување, исто така, го забавува растот на популацијата: истражувачите веруваат дека женката раѓа само едно маченце.
Генетските студии додаваат уште еден вознемирувачки факт за андската планинска мачка во споредба со другите членови на родот Leopardus: андската мачка покажува екстремно ниска генетска разновидност, па затоа ограничената варијација ја прави ранлива на болести и промени во животната средина.
Нови закани во Андите
Опстанокот на андската мачка е под влијание на климатските промени , кои ги менуваат екосистемите на големи надморски височини, постепено издигнувајќи ги ладните живеалишта по планинските падини и намалувајќи ја вкупната површина на територијата на видот. Рударската активност се шири во делови од Андите, бидејќи расте глобалната побарувачка за литиум, бакар и други метали што се користат во модерната технологија и батерии за електрични возила. Патиштата, возилата и човечките активности поврзани со овие операции внесуваат нарушувања во изолираните средини на андската мачка. Брзиот развој на теренот, пријателски настроен кон човекот, може опасно да го загрози и фрагментира живеалиштето на андската планинска мачка, да ја намали достапноста на нејзиниот плен и да воведе дополнителни опасности како што се домашни кучиња скитници, болести и сообраќајни несреќи.
