Докази за некои од најраните кучиња се идентификувани за време на два археолошки проекти за ископување во централна Анадолија . Нови откритија за развојот и ширењето на припитомените кучиња во минатото се презентирани во две студии објавени во списанието „Nature“ , објави Универзитетот во Ливерпул.
Делата даваат фасцинантен увид во односот меѓу луѓето и кучињата, како и во брзото ширење на кучињата низ Анадолија и Европа.
Двете клучни локации за ова истражување беа Пинарбаши, предводено од професорот Даглас Берд од Универзитетот во Ливерпул, и Бонџуклу, предводено од професорот Ендру Ферберн од Универзитетот во Квинсленд и професорот Гокан Мустафоглу од Универзитетот „Хаџи Бајрам Вели“ во Анкара.
Заедно, овие локалитети го опфаќаат преминот од епипалеолитот (доцен палеолит) во раниот неолит, датиран од пред 16.000 до 10.000 години.
Група луѓе редовно кампувале во епипалеолитското засолниште во Пинарбаши, кои ги закопувале кученцата кучиња идентификувани директно со помош на античка ДНК анализа. Тие сега се најстарите кучиња директно идентификувани преку нуклеарна ДНК.
– Археологијата јасно покажува дека овие кучиња биле блиски придружници на луѓето; анализата на изотопите покажува дека кучињата јаделе риба, важен елемент од човечката исхрана, и исто како и луѓето, биле внимателно закопувани во засолништа во близина на човечки гробови, што укажува на ритуален третман аналоген на оној кај луѓето. Овие луѓе ловеле животни како диви овци и опасен див добиток, па затоа се чини веројатно дека овие животни ловеле, но можеби и кучиња чувари, со оглед на присуството на големи предатори како што се волци и леопарди во централна Анадолија во тоа време – рече професор Берд.
Анализата на древната ДНК, спроведена од тимови од Националниот музеј за природна историја во Лондон, Универзитетот во Оксфорд и Универзитетот „Лудвиг Максимилијан“ во Минхен, открива најстари генетски докази за кучиња кои датираат од пред 15.800 години во Пинарбаши, додека низ цела Европа се идентификувани повеќе кучиња со постар датум, што укажува дека кучињата биле широко распространети пред 14.000 години.
Интересно е што овие истражувачи ја проучувале древната ДНК на кучиња од доцниот горен палеолит од пештерата Гоф во Велика Британија, на самиот раб на Европа, како и од Пинарбаши, и идентификувале висок степен на генетска сличност помеѓу кучињата од пештерата Гоф и оние од Пинарбаши. Ова укажува дека оваа линија кучиња се проширила брзо од едниот до другиот крај на Европа за најмногу неколку векови. И во пештерата Гоф, блиските врски се сугерираат од третманот на кучињата по смртта, сличен на оној на луѓето.
Фактот дека овие кучиња се ширеле низ културно и генетски разновидни групи на толку големи растојанија е интригантен. Професорот Берд сугерира дека ова е „веројатно поради нивната вредност за човечките групи, но секако како дел од меѓугрупната размена“.
Студијата, исто така, покажува дека овие кучиња биле предци на современите европски раси.
– Генетската идентификација на две палеолитски кучиња од пештерите Гоф и Пинарбаши претставува пресвртница во нашето разбирање на најстарите кучиња. Овие примероци ни овозможија да идентификуваме дополнителни антички кучиња од локалитети во Германија, Италија и Швајцарија, што јасно покажува дека кучињата веќе биле широко распространети низ Европа и Турција пред најмалку 14.000 години, рече д-р Вилијам Марш, постдокторски соработник во Националниот музеј за природна историја.
Друга работа, предводена од Лабораторијата за античка ДНК при Институтот „Френсис Крик“, идентификуваше домашни кучиња во Бонџуклу, 30 километри од Пинарбаши, датирани околу 9000 година п.н.е., на почетокот на холоценот, топлиот период што следел по крајот на леденото доба.
Во најголемата студија за остатоци од кучешки животни досега, новите генетски техники овозможија две третини од анализираните остатоци да се класифицираат како кучиња или волци.
Жителите на Бонџуклу биле потомци на луѓето кои го користеле Пинарбашите, но во овој период тие развиле трајни населби во мочуриштата и на крајот усвоиле припитомени растенија и почнале внимателно да управуваат со стадата диви овци во ридовите во близина на локацијата. Кучињата во Бонџуклу исто така биле погребани, но во овој случај во гробови директно со луѓето. Во овој контекст, тие лесно можеле да ја играат улогата на ловџиски кучиња и чувари, но можеби биле вклучени и во раното чување овци.
Првите земјоделци што се појавиле во Европа се прошириле од западна Анадолија 2.500 години по првичното населување на Бонџуклу и биле генетски поврзани со популацијата Бонџуклу. Тие со себе ги донеле анадолските кучиња, кои исто така се прошириле кон запад со земјоделците. Оваа студија покажува дека овие неолитски кучиња од анадолско потекло се вкрстувале со кучињата од локалните/домородните мезолитски популации во поголема мера отколку пристигнатите земјоделски популации од анадолско потекло, што повторно покажува дека кучињата биле ценети до степен што ги надминувал културните граници и укажува на значителен степен до кој тие дејствувале по сопствена иницијатива.
