Зошто Кина ја покажува својата доминација врз ретките минерали во трговската војна со САД?

Имаат имиња кои тешко се изговараат; се од суштинско значење за современото производство и се повеќе се префрлаат во центарот на трговската војна меѓу САД и Кина.

Глобалното снабдување со овие минерали од ретки земји – група од 17 суштински елементи кои се наоѓаат во сè, од батерии на електрични возила до клучна одбранбена технологија – е во голема мера контролирана од Кина.

Пекинг сега се обидува да ја искористи оваа стратешка предност во своите тековни судири и трговски тензии со Вашингтон.

Одговарајќи на тарифите што неодамна ги наметнаа Соединетите држави, Кина ја ограничи продажбата на седум елементи од ретка земја во САД. Иако не е целосна забрана, оваа мерка бара производителите да аплицираат за извозни дозволи од кинеската влада.

Расте загриженоста дека тоа би можело да доведе до зголемување на цените и прекин на снабдувањето, што особено би можело да влијае на американските одбранбени компании, пишува Радио Слободна Европа .

„Она што беше нафтата за 20 век, ретките земји се за 21 век“, вели Шон Мекфејт, професор на Максвел школата за граѓанство и јавни односи на Универзитетот Сиракуза.

„Микрочиповите, зелената технологија и квантното пресметување бараат минерали од ретки земји, а Кина ги има повеќето од нив. Ова е прашање на националната безбедност што оди подалеку од берзата“, додаде тој.

Кина контролира повеќе од две третини од глобалното производство на ретки земјени елементи и над 90 отсто од капацитетот за преработка.

Исто така, во суштина има монопол на преработка на тешки минерали од ретки земји, подгрупа што се користи во одбранбениот сектор на САД за производство на моќни магнети, кои се потребни за борбени авиони, воени бродови, проектили, тенкови и ласери.

Останува да се види како Кина ќе ги спроведе овие нови ограничувања, но извештајот од Центарот за стратегиски и меѓународни студии (CSIS) во Вашингтон предупредува дека тие најверојатно ќе предизвикаат прекини во извозот додека Пекинг не донесе систем за лиценцирање и ќе предизвика прекин на снабдувањето за некои американски компании, особено оние во секторот за национална безбедност.

„САД се особено ранливи на овие синџири на снабдување“, се вели во извештајот од 14 април. „Во моментов, нема раздвојување на тешките минерали од ретки земји во САД“.

Како Кина ги ограничува ретките минерали од земјата?

Новите извозни ограничувања се однесуваат на седум ретки, средни и тешки елементи: самариум, гадолиниум, тербиум, диспрозиум, лутетиум, скандиум и итриум – сите важни во одбранбениот сектор.
Итриумот, на пример, се користи како облога за моторите на авионите за да издржат високи температури, спречувајќи ги да се топат за време на летот.

Додека Пентагон и американските фирми имаат резерви, се верува дека тие не се доволни за да издржат какво било продолжено нарушување на снабдувањето. Освен што ги забрани самите елементи, Пекинг стави и 16 американски субјекти – сите освен еден се во одбранбената и вселенската индустрија – на списокот за контрола на извозот, ограничувајќи им да примаат стоки со двојна употреба, вклучително и елементи од ретка земја.

Димитар Георгуиев, професор на Универзитетот Сиракуза, вели дека овој најнов потег повеќе го гледа како сигнал од Пекинг за „неговата способност да го ограничи овој извоз доколку трговската војна дополнително ескалира“.

„Важно е да се има на ум дека повеќето увозници ја имаат оваа загриженост долго време и веројатно ќе бидат испорачани најмалку неколку месеци“, рече тој.

Сепак, овие мерки и можноста за нивна ескалација се моќна алатка за Кина.

Покрај можноста за запирање на испораките, доминацијата на Пекинг на пазарот му овозможува и да ги диктира цените, што значи дека може да ги зголеми трошоците за одредени клиенти или да го ограничи снабдувањето со минерали од ретки земји надвор од негова контрола, одржувајќи ги цените ниски.

Тоа се виде и во претходните мерки што ги спроведе Кина. Во 2023 година, Пекинг го ограничи извозот на галиум и германиум, кои се користат во чипови, радари и сателити. Потоа следеше целосна забрана за нивниот извоз во САД во декември 2024 година.

Оттогаш, цените значително се зголемија, а глобалниот пазар се распарчи. Галиумот купен од западните земји е два до три пати поскап од оној купен во Кина, според Project Blue.

Извештајот на CSIS, исто така, предупредува дека кинескиот извоз претставува директна закана за воената подготвеност на САД, додавајќи ја загриженоста што ја покренаа пратениците и аналитичарите дека земјата заостанува во одбранбеното производство.

„Дури и пред неодамнешните ограничувања, одбранбената индустриска база на САД се бореше со ограничен капацитет и немаше способност да го зголеми производството за да ги исполни барањата за одбранбена технологија“, се вели во извештајот.

Авторите на извештајот цитираат проценка – од официјален претставник на американските воздухопловни сили во 2022 година – дека Кина набавува напредни системи и опрема за оружје пет до шест пати побрзо од САД.

Како можат САД да одговорат?

Соочени со притисокот од Кина, експертите велат дека САД треба да преземат политики за зголемување на домашното производство и да бараат нови извори во други земји.

Од 1980-тите, САД се лидери во производството на ретки земјени елементи, но зголемувањето на цените доведе до затворање на главниот рудник, Mountain Pass, во Калифорнија во раните 2000-ти.

Оттогаш, овој рудник повторно беше отворен и последователните администрации на САД, вклучително и онаа на претседателот Доналд Трамп за време на неговиот прв мандат, издвоија пари за екстракција и обработка на ретки елементи.

Но, фаќањето чекор со Кина во трката за ретки земјени елементи и други ретки минерали бара време и е многу скапо.

Некои кои работат во овој сектор, исто така, велат дека другите делови од тарифите наметнати од Трамп може да имаат штетни несакани ефекти, што го отежнува брзото зголемување на производството.

Во подкастот „Размена на ретки земји“, индустрискиот претприемач Даниел О’Конор рече дека тарифираните материјали, како што се челикот и алуминиумот, се од витално значење во рударството и преработката.

„Не ставајте тарифи за работите што ни се потребни за да изградиме инфраструктура“, рече тој.

Соединетите држави, исто така, бараат да обезбедат резерви во странство, бидејќи администрацијата на Трамп има за цел да добие поголем пристап до елементите на ретки земји и виталните минерали во Гренланд и Украина, каде што се вели дека Киев и Вашингтон се блиску до договор.

Вашингтон, исто така, спонзорираше нови рудници во Бразил и Јужна Африка и го финансира првиот голем капацитет за обработка на тешки елементи од ретки земји надвор од Кина, во Тексас, иако ќе бидат потребни години за да се добијат резултати.

Во меѓувреме, се очекува Пекинг да продолжи да користи елементи од ретки земји како алатка за притисок врз Вашингтон.

„Ова стана дел од стратегијата на Пекинг кога се соочува со САД“, напиша Нил Ширинг, економист во Капитал Економикс, на 14 април.